Phạm Tư Niên không có con trai. Thuở thiếu thời, ông có một nam nhi được cưng chiều vô cùng, nhưng vì phạm quốc pháp, đã bị chính tay ông xử tử. Từ đó, "lệnh ban ra liền cấm, người Tần chẳng dám phạm luật".

Thê tử của Phạm Tư Niên vì thế mà oán hận ông sâu sắc, cho rằng ông giết con cầu danh, cố ý dùng tính mạng của nam nhi để thể hiện quyết tâm thi hành luật pháp. Sau vài lần mưu sát bất thành, nàng tự thiêu mà chết, trăn trối rằng: "Lấy hận này mà thiêu, lửa tàn hận không dứt. Để ngươi ô nhục, cả đời chẳng rửa sạch!"

Từ đó về sau, Phạm Tư Niên không hề tục huyền.