Màn đêm như sắt, bao phủ lấy trấn nhỏ nằm giữa những đụn cát bằng thứ ánh trăng trắng bệch. Tường đất bị gió cát bào mòn ánh lên vẻ lạnh lẽo, chuông đồng nơi mái hiên sớm đã bị cát vàng ăn mòn đến câm lặng, chỉ còn ánh đèn hắt ra từ một quán trọ ở phía tây trấn. Hơn bốn mươi kỵ binh của Lục Phiến Môn chen chúc trong sảnh đường vốn đã chật hẹp, tiếng va chạm của vỏ đao cùng tiếng cọ xát của áo giáp da vang lên không ngớt, giữa không gian đó, hơi nước bốc lên nghi ngút từ bát canh thịt dê bằng gốm thô.

Cố Mạch bẻ đôi chiếc Hồ bính cứng như đá, vụn bánh rơi lả tả xuống mặt bàn gỗ thô. Mấy vị bộ khoái ngồi cạnh đang nhỏ giọng bàn tán về sự việc ở Quỳnh Sơn Phái hôm nay, dải vải cũ quấn trên chuôi đao vẫn còn dính cát.

Cố Sơ Đông bỗng dùng đôi đũa tre gõ nhẹ lên mu bàn tay hắn, ánh trăng lọt qua mái hiên chiếu đúng vào chiếc trâm bạc cài trên búi tóc nàng, loá mắt đến hoa cả lên. Cùng bàn với nàng là Trần Tu Viễn quen thuộc và Phó Thiên Hộ Trần Dần, còn Thiên Hộ Chung Liên Sơn thì ở lại Quỳnh Sơn Phái để xử lý những việc còn lại.