Trạch Châu, huyện Bành Dục.

Mây đen kịt đè nặng trên đỉnh đầu, những hạt mưa to như hạt đậu nện xuống đất bùn, cuốn theo cành cây mục nát, cỏ dại và cát đá tạo thành dòng bùn nhão, chảy xiết từ vô số thung lũng đổ vào sông San Lĩnh.

Dòng sông vốn đã không lớn, dưới cơn mưa như trút nước, nước dâng cao tràn qua bờ, hai bên bờ sông ngập trong biển nước. Con đường vốn um tùm cỏ dại nay đã chìm trong bùn lầy.

Tả Lăng Tuyền khoác áo tơi, dắt ngựa đi chậm trên con đường lầy lội, hướng về phía huyện thành xa xa. Chiếc đèn lồng giấy dầu trong tay hắn lúc ẩn lúc hiện trong gió mưa, như cây khô bên sông sắp đổ, có thể bị dòng nước cuốn trôi bất cứ lúc nào.